Engagés au sein de la poule 3, nos Rochelais retrouveront l'Investec Champions Cup dès décembre prochain et croiseront la route d'adversaires connus, très bien connus... Découvrez-les !
Zoom sur nos quatre confrontations à venir
Leinster Rugby
Un classique moderne dans la compétition
Une septième confrontation en cinq ans, rien que ça. Et oui, un nouveau rendez-vous est donc programmé face aux redoutables irlandais du Leinster. Une rivalité intense, respectueuse, qui devient presque incontournable sur la scène européenne. Le Leinster, lui, reste l’un des mastodontes du rugby européen. Vice-Champions d’Europe en 2022, 2023 et 2024, les hommes de Leo Cullen sont redoutables de régularité et de rigueur, malgré les déceptions. Emmenés par des internationaux irlandais toujours au top, ils restent une référence en URC, en démontre leur victoire finale en juin dernier, face aux Bulls, pour empocher un titre toujours important (32-7). Du solide.
Leicester Tigers
Une deuxième confrontation au menu
Leicester est tout simplement l’un des clubs les plus titrés et emblématiques du rugby anglais. Avec 11 titres de Premiership et deux sacres européens, les Tigers ont longtemps dominé le rugby anglais et européen. Champions d’Angleterre en 2022, les Tigers ont connu une phase de transition, avec des changements au staff (Steve Borthwick parti chez le XV de la Rose) et des ajustements d’effectif. Depuis, ils sont revenus très forts, avec une deuxième place lors de la saison régulière en Premiership, et une cruelle défaite en finale face à Bath, lors de la saison qui vient de s'écouler (21-23). Ils auront soif de titre, dans quelques mois...
Harlequins
Huit ans après...
Club historique de Londres fondé en 1866, les Harlequins cultivent une identité de jeu toujours intéressante. Champions d’Angleterre en 2012 et 2021, ils s’appuient sur une génération brillante depuis plusieurs années : Marcus Smith et consorts. Côté européen, ils restent en quête d’un vrai parcours en Champions Cup malgré trois titres en Challenge (2001, 2004, 2011). La saison passée, ils ont atteint les huitièmes de finale, battus au Leinster. Et sont passés à côté de leur championnat, avec une septième place au compteur. Après deux confrontations historiques en 2017/2018 (première apparition en Champions Cup pour le Stade Rochelais), les deux équipes se retrouveront dans quelques mois...
DHL Stormers
Souvenirs proches... et contrastés
Les Stormers sont une franchise sud-africaine basée au Cap. Leur jeu repose sur un savant équilibre entre puissance, rigueur défensive et éclairs offensifs, portés par des joueurs comme Manie Libbok ou Evan Roos. Finalistes du Super Rugby en 2010, ils ont changé de dimension depuis leur intégration en URC : champions en 2022, finalistes en 2023. Sous la houlette de John Dobson, le club s’appuie sur des valeurs traditionnelles du rugby sud-africain. Fort de ses titres et de sa ferveur populaire, le club ambitionne désormais de franchir un cap en Champions Cup, où il progresse chaque saison. Les Rochelais les connaissent bien, avec une double confrontation lors de la saison 2023/2024 : une défaite en poules, une victoire en huitièmes...
© Olivier Le Nain, Boite à Pixels, Didier Von Tillmann, EPCR.