Un choc, un vrai. Dans un format de poules toujours particulier – quatre matches, peu le droit à l’erreur – les Jaune et Noir auront fort à faire, ce dimanche, face à une formation des Harlequins déjà qualifiée et auteur d’une phase de poules de qualité. Quatrièmes avec six petits points, les Rochelais devront sortir une grande prestation pour réussir à finir dans les quatre et entrevoir les huitièmes de finale de la compétition.
Le contexte
Certes en grande difficulté en championnat – huitièmes avec deux victoires en neuf matches – les camarades de jeu de Marcus Smith ne sont cependant pas passés à côté en Investec Champions Cup, depuis décembre. Battus au Leinster en ouverture, les Anglais ont ensuite relevé la tête, et avec la manière. Deux larges victoires, dix points de plus, les voilà deuxièmes et déjà qualifiés à l’heure de se déplacer en Charente-Maritime.
Côté rochelais, la grosse prestation au Leinster a laissé entrevoir de belles choses. Mais malheureusement, sans la victoire à la clé, les Rochelais ont abordé cette quatrième journée avec la nécessité de gagner, et avec le bonus si possible. Avec deux revers pour une seule victoire, forcément, il faudra faire un gros coup dimanche à Marcel Deflandre pour continuer à jouer sur les deux tableaux.
La dernière confrontation
Un souvenir lointain, diriez-vous ? Que le temps passe vite... Il faut remonter à la saison 2017/2018 pour se replonger dans la première confrontation de l'histoire entre les deux équipes. Vainqueurs à l'aller, les Rochelais avaient réédité cette performance au retour, à Deflandre. Emmennés par Balès, Sinzelle ou encore Vito, les Maritimes s'étaient imposés 16 à 7, un après-midi de janvier 2018...
Les joueurs à suivre
Chandler CUNNINGHAM-SOUTH
Anglais – 22 ans – Troisième ligne – 1m95 – 120 kg
International anglais depuis plusieurs saisons désormais, le troisième ligne des Harlequins – capable de basculer dans la cage – est un élément fort du paquet d’avants des Anglais. Passé par les London Irish, Cunningham-South est arrrivé à l’intersaison 2023 du côté du Stoop pour y apporter toutes ses qualités de puissance, de percussion et de capacité à faire jouer après lui. Titularisé à chaque match ou presque cette saison, il passe rarement à côté des grands rendez-vous. Ultra performant face à la faible équipe des Stormers il y a une semaine, il en a profité pour marquer son premier essai de la saison, aussi.
Cadan MURLEY
Anglais – 26 ans – Ailier - 1m81 – 96 kg
Un titulaire indiscutable chez les Quins. Un peu plus expérimenté que le précédent cité, l’ailier anglais – Cadan Murley – est désormais installé dans cette ligne de trois-quarts anglaise, aux côtés de Marcus Smith et consorts. International anglais, lui aussi, le joueur de 26 ans est un serial marqueur. Ses dernières saisons, où il a énormément marqué (20 essais lors de l’exercice 2024/2025 notamment), ont montré à quel point ses qualités de vitesse étaient élevées sur son aile. Cette saison, comme sa formation, il marque moins. Mais il sort d’une prestation pleine face aux Stormers, avec un essai à la clé. Danger permanent.
Le coup d'envoi
Le coup d'envoi de cette troisième journée sera donné ce dimanche à 16h15, en direct du Stade Marcel Deflandre de La Rochelle ! Vous pourrez vivre le match sur notre live rédigé en passant par notre site internet ou sur nos réseaux sociaux. Match diffusé en intégralité sur France 2 et BeIN Sports !