Auteurs de quatre essais et au terme d’une rencontre maîtrisée, nos Rochelais se sont imposés à Pierre-Fabre. Un deuxième succès à l’extérieur d’autant plus important à l’approche de la réception de la Section Paloise dans trois semaines.
Le contexte
Un duel de milieu de tableau, entre deux équipes ambitieuses dans le Tarn. Solide ces dernières semaines, le Castres Olympique avait été faire deux coups de suite hors de ses bases, au Munster puis à Bayonne. Deux vraies performances, confirmées par un succès bonifié à Pierre Fabre, face à l'ASM (28-23). Mais après un revers logique à l'UBB, malgré de très belles promesses dans le jeu, le CO retrouve son antre face aux Rochelais, avec l'ambition de regarder en haut.
Les Jaune et Noir, eux, n'ont plus gagné depuis le 4 janvier et la victoire face à Toulon. Et après trois revers de suite en Top 14, les joueurs de Ronan O'Gara se doivent de prendre des points s'ils veulent souffler au classement. À Castres, là où il est toujours dur de gagner, les Maritimes auront fort à faire.
Le match
Dans un début de match pied au plancher, les premiers points étaient à l'avantage des Castrais (3-0, 7'). À deux reprises, puisque Popelin en ajoutait trois de plus quelques minutes plus tard (6-0, 11'). Mais, alors plus incisifs et dangereux en attaque, nos Rochelais finissaient enfin par se récompenser par l’intermédiaire de notre ailier Jack Nowell – après un lancement de jeu parfait. La transformation permettait quant à elle de prendre l'avantage (6-7, 18').
Vingt prochaines minutes de combat. A contrario des points, les deux formations s’installaient dans un véritable méli-mélo de possession. Et, à ce petit jeu, nos Jaune et Noir finissaient par l'emporter. Castres commettait alors des fautes, à l’image d'un premier carton jaune (6-7, 37’), après plusieurs gros temps forts des avants dans les 22. Et, c'est finalement juste avant la pause que nos Maritimes allaient prendre un premier matelas d’avance. Davit Niniashvili pensait conclure après un ballon porté, mais c’est finalement un essai de pénalité qui récompensait ses coéquipiers (6-14, 39'). Double sanction pour des locaux, alors réduits à 13. Mi-temps sifflée, nos Jaune et Noir menaient 14 à 6.
Au retour des vestiaires, les locaux frappaient les premiers (09-14, 42’). Transition toute trouvée pour une réaction des Maritimes, car dans la foulée, Quentin Lespiaucq concluait parfaitement le troisième essai à la suite d'un ballon porté (09-21, 45’). Le CO s’en remettait alors encore à la précision de Pierre Popelin pour rester au contact (12-21, 47’). Avec inspiration, Nolann Le Garrec surgissait pour redonner de l’air aux siens (12-28, 55’). Mais Castres refusait toujours de plier. Solides, accrocheurs, les Tarnais repartaient à l’assaut pour trouver de nouveau la faille (19-28, 59').
Tout était alors réuni pour une fin de match disputée. Car, si la botte de notre demi de mêlée, conjuguée à un nouveau carton jaune infligé à Pierre Popelin, offrait un bol d’air aux Jaune et Noir (19-31, 69'), les Castrais revenaient une nouvelle fois derrière la ligne (26-31, 76’). De quoi raviver les espoirs de Pierre-Fabre en toute fin de match ? Lucas Andjisseramatchi, lui, n'était pas de cet avis. Auteur d’un grattage précieux dans les ultimes instants, il permettait aux siens de récupérer la possession et ainsi sceller un peu plus le sort de la rencontre. Au coup de sifflet final, et ballon expédié en touche, nos Rochelais s’imposaient 31 à 26.
L'homme
Nolann Le Garrec. De retour sous le maillot Jaune et Noir avant de rejoindre Marcoussis, notre numéro 9 s’est montré décisif au coeur d'une belle charnière ce soir. Précis au pied, tranchant dans le jeu et capable de faire des différences, il a su creuser l’écart avec son essai à l'heure de jeu. Solide donc.
La suite
Après ce succès important pour la suite, nos Maritimes auront rendez-vous le samedi 21 mars prochain du côté de Marcel Deflandre. Au menu, la Section Paloise. Coup d'envoi à 21h00.
© Nathan Barbeau.