Samedi, le Club fête les 100 ans du Stade Marcel Deflandre !

Mais avant de fêter cela ensemble ce samedi soir face au Racing 92, retour en quelques dates clés sur ce siècle d'évolution d'une enceinte devenue moderne et iconique. 

19 septembre 1926

Le terrain principal du Parc des Sports de Port-Neuf est inauguré. Il a d'abord fallu l'aplanir, car il était très en pente, puis l'entourer d'une piste en chaux, une sorte de revêtement clair utilisé à l'époque.

C’est face au Stade Poitevin, tout premier adversaire à fouler la pelouse de ce nouveau stade, que le Stade Rochelais inaugure ce qui deviendra l’enceinte emblématique du Club.

23 mars 1947

Le stade municipal de Port-Neuf prend officiellement le nom de Stade Marcel Deflandre, en hommage à cet ancien président du Club, fusillé par les Allemands pendant la guerre. Pour marquer cette inauguration, l'ESCR et l'Armée française s'affrontent en match d'exhibition et se séparent sur un score de parité (11-11), devant 3 000 spectateurs venus honorer cette mémoire. C’est d’ailleurs le jour du premier match en Jaune & Noir d’Arnaud Elissalde.

Septembre 1972

Le Stade s'agrandit avec la construction de la Tribune Populaire Nord, rapidement surnommée « Tribune des Dockers » en hommage aux ouvriers du port qui viennent y encourager le Club. D'une capacité de 2 580 places, elle devient l'un des lieux emblématiques de l'ambiance à Deflandre.

17 novembre 1981

L’heure du premier rendez-vous international à Deflandre. Les All Blacks font escale à La Rochelle, entre deux tests contre le XV de France, pour y affronter une sélection française de jeunes espoirs emmenée par Jean-Pierre Elissalde (et avec quatre Rochelais dans l’effectif). Le public découvre le haka en direct. Les Néo-Zélandais, emmenés par Andy Haden pour son centième match sous le maillot à la fougère, l’emportent 17 à 13. 

Octobre 1996

Le Club franchit une étape majeure pour la formation de ses jeunes talents avec l'inauguration officielle du Centre de Formation, baptisé « Maison René Chevalier » en hommage à une figure du Club. Cette structure marque l'ambition du Stade Rochelais de bâtir l'avenir depuis ses propres rangs.

24 février 2001

Ce jour-là entre dans la légende du Stade Rochelais. À la 86^ème minute d'un match à suspense, après six minutes d'arrêts de jeu et alors qu'il avait manqué une tentative similaire quelques instants plus tôt, le jeune demi d'ouverture Jean-Baptiste Elissalde — évoluant alors sous les ordres de son propre père, Jean-Pierre Elissalde — trouve la faille d'un drop libérateur. Score final : 19 à 18 pour le Stade Rochelais face au Stade Toulousain, qui n'avait plus connu la défaite à Deflandre depuis 1967. Ce geste devenu mythique, connu depuis sous le nom de « drop d'Elissalde », marque l'un des exploits fondateurs de l'histoire moderne du Club.

15 mai 2010

La Tribune Port-Neuf est officiellement inaugurée, et pour l'occasion, le Stade vibre au rythme d'une demi-finale de Pro D2 opposant le Stade Rochelais à Oyonnax — un rendez-vous à la hauteur de ce nouvel écrin.

9 septembre 2017

Marcel Deflandre franchit un cap symbolique en accueillant pour la première fois 16 000 spectateurs. Cette prouesse est rendue possible par l'agrandissement estival de la Tribune Apivia (aujourd'hui Tribune Caravelle), dont la capacité progresse de 1 000 places supplémentaires. La Tribune est également couverte à cette occasion et se dote d'une loge panoramique collective, des travaux réalisés grâce au soutien financier de la Région Nouvelle-Aquitaine, du Conseil Départemental de la Charente-Maritime et de la Ville de La Rochelle.

29 octobre 2023

Portée par l'élan du Mondial 2023 organisé en France, la Tribune Charente-Maritime connaît une véritable métamorphose durant l'été. Après cinq mois de travaux, elle dévoile son nouveau visage : 20 mètres de hauteur, 4 étages, 7 nouveaux espaces et 1 750 m² dédiés aux espaces VIP, auxquels s'ajoutent 700 places supplémentaires et une accessibilité PMR renforcée. C'est à l'occasion de la réception du Castres Olympique en Top 14 que les supporters rochelais découvrent pour la première fois cette tribune entièrement rénovée.

13 septembre 2025

L'évolution de Marcel Deflandre se poursuit durant l'été 2025 avec deux chantiers menés de front, conciliant performance sportive et confort des spectateurs. Le premier concerne la zone compétition, au rez-de-chaussée de la Tribune Charente-Maritime, entièrement remise à niveau. Le second porte sur l'accueil du public, avec la création des deux virages MACIF Est & MACIF Ouest visant à améliorer directement la capacité du stade et l'expérience vécue par les supporters. C'est à l'occasion de la réception de l'ASM Clermont en Top 14 que ces nouveaux aménagements sont dévoilés au public rochelais.

Le Stade Marcel Deflandre aujourd’hui

Aujourd'hui, le Stade Marcel Deflandre s'impose comme l'une des enceintes de référence du rugby français, récompensée par le Label Or par la Ligue Nationale de Rugby, distinction qui salue l'excellence de ses infrastructures et de l'accueil qu'elle réserve à ses visiteurs.

Entre le 2 janvier 2016 et le 4 janvier 2026, le Stade a affiché complet à chacune de ses rencontres à domicile en Top 14, fêtant dix années à guichets fermés. Un record qui témoigne de la ferveur populaire entourant le Club et de l'attachement indéfectible des Maritimes à leur Stade.

Fort de ces évolutions successives menées au fil des décennies, Marcel Deflandre est devenu bien plus qu'une simple enceinte sportive : un Stade résolument moderne, régulièrement plein à craquer, qui s'est imposé comme un lieu de rassemblement majeur pour toute la région et l'un des symboles les plus forts de l'identité rochelaise.

Texte réalisé avec l'aide de l'historien du Club, Jean-Michel Blazeau. 

© Crédits photos : Stade Rochelais, Didier Von Tillmann, Nathan Barbeau.