Quel bras de fer entre les deux équipes ce soir… Au bout du suspense, les Maritimes sont allés chercher un succès ô combien important et repartent de l’Arena avec quatre points précieux (24-26, 80’).
Le contexte
C’est un Racing en pleine dynamique qui s’apprête à accueillir les Rochelais, comme en témoignent ses deux dernières victoires bonifiées face au Stade Français (47-20) et à Montauban (10-59). Actuellement septièmes du championnat - à égalité de points avec l’UBB, sixième - les Franciliens visent plus haut et ambitionnent d’accrocher le Top 6 en cette fin de saison. Un rendez-vous important à domicile pour une équipe toujours invaincue sur ses terres en championnat cette année.
En face, nos Rochelais restent sur une victoire de caractère à Perpignan, à l’issue d’une rencontre très disputée. Un succès ô combien important pour les Jaune et Noir, acquis dans le money time grâce à une ultime pénalité de Nolann Le Garrec (29-31). Quatre points précieux, mais les Rochelais gardent la tête froide et tenteront de confirmer samedi avec un nouveau déplacement décisif du côté de l’Arena. Vous l’aurez compris : l’enjeu est de taille.
Le match
L’entame de match était particulièrement rythmée. Les Rochelais occupaient le camp du Racing 92 pendant de longues minutes, sans toutefois parvenir à concrétiser. Pour leur première incursion dans les 22 mètres rochelais, les Franciliens obtenaient une pénalité et Antoine Gibert ouvrait le score face aux perches (3-0, 7’).
Les Jaune et Noir devaient attendre le quart d’heure de jeu pour être récompensés. D’abord avec Nolann Le Garrec, qui égalisait face à des poteaux qu’il connaît bien (3-3, 14’). Puis sur un superbe mouvement conclu après un joli tour de passe-passe entre Dillyn Leyds et Oscar Jegou. Le troisième ligne perçait avant de servir Nolann Le Garrec, qui n’avait plus qu’à conclure (3-8, 16’). Le numéro 9 transformait dans la foulée (3-10, 18’). Mais sur ballon porté, les Franciliens répondaient immédiatement avec un essai transformé par Antoine Gibert (10-10, 21’).
À la demi-heure de jeu, Semi Lagivala percutait avant qu’Oscar Jegou, déjà passeur sur le premier essai, ne vienne inscrire cinq points supplémentaires (10-15, 33’). Nolann Le Garrec transformait (10-17, 34’). Juste avant la pause, Antoine Gibert ajoutait trois points et permettait au Racing de rester au contact à la mi-temps (13-17, 40’).
Au retour des vestiaires, les Rochelais continuaient d’avancer. Après six minutes dans ce second acte, Davit Niniashvili tentait une pénalité de plus de 50 mètres et le Géorgien trouvait la cible (13-20, 46’). Nolann Le Garrec l’imitait quatre minutes plus tard (13-23, 50’). Indisciplinés, les Maritimes offraient deux pénalités à Ugo Seunes, qui réduisait l’écart (16-23, 55’ puis 19-23, 63’).
Le temps fort était alors francilien. À l’image de Léo Carbonneau, auteur d’un petit coup de pied parfaitement dosé pour Selestino Ravutaumada, venu conclure dans l’en-but rochelais. Les Racingmen repassaient devant (24-23, 67’). Nolann Le Garrec ne tremblait pas et redonnait l’avantage aux siens sur pénalité à cinq minutes du terme (24-26, 75’). Le suspense devenait total entre les deux formations… Alors que les Rochelais semblaient tenir la dernière possession près de l’en-but francilien, Leo Carbonneau contrait et relançait. La dernière munition revenait donc au Racing 92 et à Ugo Seunes, qui tentait le drop de la gagne… sans réussite.
Quel combat et quelle fin de match… Dominants dans le jeu et résilients dans les moments clés, les Rochelais réalisent une prestation pleine de caractère et font tomber le Racing 92, invaincu à domicile en championnat cette saison (24-26, 80’). Les Jaune et Noir repartent avec quatre points précieux et restent pleinement dans la course.
L'homme
Nolann Le Garrec. Difficile de passer à côté de lui en ce moment. Ce soir encore, notre demi de mêlée a fait parler tout son talent avec 18 points inscrits, dont un essai. Le Rochelais de 23 ans a également passé la pénalité qui a permis aux siens de reprendre l’avantage à cinq minutes de la fin. Une prestation majuscule.
La suite
Les Maritimes enchaîneront avec un nouveau choc, et non des moindres, puisque le Stade Toulousain se présentera à Stade Marcel Deflandre le dimanche 17 mai prochain. Coup d’envoi à 21h05.
© Thibaut Bossenie.