Victorieux la semaine dernière - avec le bonus - face à l’Union Bordeaux Bègles, les Maritimes se sont rassurés, tout en gardant la tête froide à l’approche du sprint final. Dans cette course, chaque point et chaque match comptent, à commencer par ce nouveau rendez-vous décisif, loin de leurs bases, à Perpignan. On fait le point.
Le contexte
Satisfaction. L’USAP traverse une saison compliquée. Treizièmes au classement, les hommes de Laurent Labit comptent cinq victoires à leur actif. Touchée mais loin d’être coulée, la formation catalane ne renonce pas, bien au contraire. Difficiles à manœuvrer dans leur antre - comme en témoigne leur succès face au RC Toulon fin mars (36-20) - les Catalans ont également montré de belles choses face au MHR la semaine dernière. Menés de seulement six points à cinq minutes du terme, ils sont passés tout près d’un exploit (42-31). Tout laisse donc présager un rendez-vous disputé à Perpignan.
Côté rochelais, l’heure est à la confirmation après le succès bonifié face à l’UBB samedi dernier (45-15). Une victoire primordiale pour ne pas être complètement distancé dans la course au Top 6. Un succès certes, mais les hommes de Ronan O'Gara gardent la tête froide et tenteront de confirmer cette prestation samedi face aux Catalans, fidèles à leur caractère, afin d’entretenir l’espoir d’une qualification pour la phase finale du Top 14.
La dernière confrontation
Engagement. Il faut remonter à la fin du mois de septembre, lors de la quatrième journée du championnat où les Maritimes avaient reçu Perpignan au Stade Marcel Deflandre. Une victoire bonifiée, qui avait été acquise après la sirène, grâce à un essai de Levani Botia. Les Jaune et Noir s’étaient alors imposés 31 à 8.
Les joueurs à suivre
Joaquín OVIEDO
Argentin – 24 ans – Troisième ligne – 1m91 – 113 kg
Arrivé à Perpignan en 2021, Joaquín Oviedo s’est depuis imposé comme un cadre de l’effectif catalan. Il avait d’ailleurs prolongé son contrat l’an dernier jusqu'en 2028, dans la foulée du barrage remporté de justesse face à Grenoble. Titulaire indiscutable au poste de numéro 8, il a pris part à 13 rencontres cette saison, dont 11 dans la peau d'un titulaire. International régulièrement convoqué avec les Pumas, il cumule déjà 23 sélections du haut de ses 24 ans. Pièce maîtresse de l’USAP, il est capable de tout : avancer ballon en main, casser des plaquages, tout en étant très solide en défense. Bref, un joueur complet à son poste.
Benjamin URDAPILLETA
Argentin – 40 ans – Demi d'ouverture – 1m78 – 86 kg
Alors qu’il avait mis un terme à sa carrière à l’issue de la saison dernière, après une dernière danse avec l’ASM Clermont Auvergne, l’ouvreur de 40 ans est finalement sorti de sa retraite pour relever un ultime défi : aider l’USAP à se maintenir en Top 14. Revenu en novembre pour une dernière pige, l’Argentin s’est rapidement imposé comme le premier choix à l’ouverture. Aguerri et expérimenté - passé par Oyonnax Rugby, le Castres Olympique puis Clermont - ce joueur de caractère est également un buteur fiable, très fiable même. Il devrait être au rendez-vous ce samedi après-midi.
Le coup d'envoi à 16h35 !
Le match de cette 22ème journée se déroulera ce samedi à 16h35 au Stade Aimé Giral ! Vous pourrez vivre le match sur notre live commenté en passant par notre site internet ou sur nos réseaux sociaux. Match diffusé en intégralité sur Canal + Live 5 !
© Nathan Barbeau & USAP.