Dans une partie des plus disputées, nos Rochelais se sont imposés dans le money time sur une ultime pénalité de Nolann Le Garrec (29-31). Un nouveau succès précieux à l’extérieur à seulement quelques journées de la fin du championnat.
Le contexte
Satisfaction. L’USAP traverse une saison compliquée. Treizièmes au classement, les hommes de Laurent Labit comptent cinq victoires à leur actif. Touchée mais loin d’être coulée, la formation catalane ne renonce pas, bien au contraire. Difficiles à manœuvrer dans leur antre - comme en témoigne leur succès face au RC Toulon fin mars (36-20) - les Catalans ont également montré de belles choses face au MHR la semaine dernière. Menés de seulement six points à cinq minutes du terme, ils sont passés tout près d’un exploit (42-31). Tout laisse donc présager un rendez-vous disputé à Perpignan.
Côté rochelais, l’heure est à la confirmation après le succès bonifié face à l’UBB samedi dernier (45-15). Une victoire primordiale pour ne pas être complètement distancé dans la course au Top 6. Un succès certes, mais les hommes de Ronan O'Gara gardent la tête froide et tenteront de confirmer cette prestation samedi face aux Catalans, fidèles à leur caractère, afin d’entretenir l’espoir d’une qualification pour la phase finale du Top 14.
Le match
Réalisme. Dans une partie des plus disputées, les premiers points venaient par le pied de Benjamín Urdapilleta et l’USAP (3-0, 4’). Le début d’une longue série, car si Nolann Le Garrec allait à dame en premier après une belle séquence offensive maritime, les hommes de Laurent Labit gardaient le contact sur pénalité quelques minutes plus tard (6-7, 12’). Alors plus dangereux et incisifs, nos Jaune et Noir pensaient inscrire un nouvel essai par l’intermédiaire de Semi Lagivala, mais essai refusé, c'est bien sur l'un des précédents cités qu’il fallait compter. Après un jeu au pied millimétré de Dillyn Leyds, notre numéro neuf retournait dans l’en-but (6-12, 19’). De quoi récompenser une belle entame des Rochelais.
Mais de nouveau, les Perpignanais réduisaient l’écart. Une première fois sur pénalité, puis à la demi-heure de jeu sur un contre de 80m, parfait pour réveiller Aimé-Giral et reprendre l’avantage (16-12, 31’). Offensives s’en suivaient pour une partie qui commençait à se débrider. Seulement, les minutes passaient et le score n’évoluait alors plus. Et c’est finalement juste avant la pause, sur une relance initiée par notre ailier Jack Nowell, que Judicaël Cancoriet passait la ligne ; un beau cadeau pour celui qui fêtait aujourd'hui ses 30 ans. Transformation réussie, nos Maritimes repassaient devant à la pause (16-19, 40’). Le début d’un long chassé, très long.
Au retour des vestiaires, ce sont bien nos Rochelais qui frappaient les premiers, toujours par la même recette : la botte de Nolann Le Garrec (16-22, 45’). De quoi se donner un peu d’air dans une partie homogène… Mais pas pour longtemps face à des Catalans qui rétorquaient à leur tour sur un essai pour passer devant (23-22, 49’). Le combat faisait rage, l’intensité s’accentuait et notre numéro neuf ajoutait trois points (23-25, 53’). Pour une fin de rencontre qui laissait alors peu à peu place à un duel de buteurs. Car dans un jeu de possession et de discipline, les Catalans choisissaient le pied pour reprendre de l’avance, Nolann Le Garrec faisait de même pour répondre et reprendre deux longueurs (26-28, 63’). À l’heure de jeu, les deux formations restaient au coude à coude, avec un léger avantage maritime.
Et dans une fin de rencontre devenue alors plus hachée, c’est bien la discipline qui allait faire la différence. La preuve : une nouvelle fois pénalisés, nos Jaune et Noir concédaient une nouvelle pénalité pour des Catalans repassés devant (29-28, 67’). Bref, tout laissait penser à la pénalité gagnante. Et justement, c’est en toute fin de match, à une minute de la fin, sur un grattage parfait de Ihaia West dans les 22 m catalans, que Nolann Le Garrec, toujours lui, allait avoir cette fameuse pénalité, celle de la gagne. Sans trembler, notre demi de mêlée convertissait pour, après un dernier renvoi maîtrisé et une expertise en touche, s’imposer 31 à 29 à Aimé-Giral. Un succès à l’extérieur plus que précieux à quelques journées de la fin de la saison.
L'homme
Nolann Le Garrec. Difficile de passer à côté de la prestation millimétrée de notre demi de mêlée – 26 points inscrits au total à lui seul. Dynamiteur dans le jeu, d’un sang-froid remarquable dans l’exercice du tir au but, à la conclusion de deux belles actions et auteur de la pénalité de la gagne, notre international français a encore sorti une prestation majuscule ce samedi.
La suite
Nos Maritimes enchaînent sur un nouveau déplacement du côté de l’Île-de-France et du Racing 92. Rendez-vous le dimanche 10 mai prochain à 21h05 à La Paris Défense Arena.
© Céline Delannoy