Une légende. Au Stade Rochelais depuis 2014, le troisième ligne fjidien - Levani Botia - continuera encore un peu plus d'écrire l'histoire dans son Club de coeur... Il vient de parapher un nouveau contrat en Jaune et Noir, d'une saison supplémentaire, soit jusqu'en 2027 !
Un des véritables chouchous de Deflandre. Lep's arrive à La Rochelle en tant que joker médical en mars 2014, et convainc de suite le staff, ses coéquipiers et le public rochelais. Cadre et titulaire indiscutable depuis son arrivée sous le maillot Jaune et Noir, Levani Botia s'est d'abord imposé au centre avant d'être repositionné en troisième ligne et de devenir une véritable référence mondiale à ce poste, grâce à ses qualités sur le jeu au sol notamment.
J'ai toujours rêvé, depuis que j'ai débuté le rugby ici, de ne jamais aller ailleurs. Car c'est ici que j'ai débuté quand je suis arrivé en France, et je vais terminer ma carrière ici avec ces couleurs.
Gratteur hors pair (14 ballons grattés cette saison, premier du Top 14 !), machine à plaquer et généreux dans l'effort, le troisième ligne s'est intégré au groupe dès son arrivée, il y a plus de douze ans maintenant. Jusqu'à devenir une des figures de proue du développement du Stade Rochelais au plus haut niveau, lui qui avait grandement participé à la remontée en élite en 2014 et qui est toujours resté dans l'effectif jusqu'à prendre part aux deux finales remportées de Champions Cup !
242 matches, déjà une légende
Incontournable, titularisé 16 fois cette saison du haut de ses 37 ans, Levani Botia est infatigable, inépuisable, exceptionnel. Bref, on aurait pas assez de superlatifs pour décrire ses récentes performances. Avec 242 matches au total en Jaune et Noir (186 titularisations), le Fidjien a aussi dépassé la barre des 50 essais en Jaune et Noir, cette saison. Il continuera à chasser les records pour une saison de plus, après sa prolongation d'une saison supplémentaire !
C'est une légende vivante. Il inspire notre groupe. Je suis honoré d'entraîner un homme aussi remarquable.