L’aventure en Challenge Cup s’arrête ce soir pour nos Maritimes qui, trop indisciplinés, se sont inclinés face à des Irlandais réalistes (41-24, 80’). Retour sur la rencontre.
Le contexte
En forme, grande forme, ces Nord-Irlandais. Les joueurs de l'Ulster sont, en effet, bien dans leurs compétitions. Troisièmes du United Rugby Championsip - derrière des équipes telles que Glasgow et les Stormers - les camarades de jeu de Nathan Doak réalisent pour le moment une saison convaincante. Confirmée, non sans mal, par une victoire en huitième de finale face à des Ospreys accrocheurs (28-24). Forts de leur phase de poules réussie, les Nord-Irlandais ont la chance de continuer à recevoir dans ces phases finales. Un avantage...
Chez les Maritimes, la victoire à Newcastle a fait du bien. Avec du mental, de la fougue et sans jamais rien lâcher, la jeune garde maritime - emmenée par capitaine Berjon - a réussi à se sortir du piège des Red Bulls, dans des conditions compliquées (18-26). Toujours en lice pour s'offrir un dernier carré alléchant, les protégés de Ronan O'Gara auront fort à faire, samedi soir, à Belfast. Un défi de taille, mais toujours formateur.
Le match
Sous des conditions météorologiques similaires à celles de Newcastle la semaine dernière (vent et pluie), ce quart de finale de Challenge Cup débutait à l’avantage des locaux. Après six minutes de jeu, les Ulstermen ouvraient le score avec un essai transformé (7-0, 6’), avant d’ajouter trois points quatre minutes plus tard. Diego Jurd débloquait le compteur maritime sur une pénalité de 40 mètres (10-3, 23’). Mais les locaux répondaient immédiatement avec un nouvel essai transformé (17-3, 26’).
Les Maritimes investissaient ensuite le camp de l’Ulster, mais, trop indisciplinés, ne parvenaient pas à concrétiser et gâchaient plusieurs opportunités. À la demi-heure de jeu, Zac Ward écopait d’un carton jaune (17-3, 30’). Juste avant la pause, l’Ulster inscrivait un nouvel essai, transformé (24-3, 38’). Mais le pack rochelais, entreprenant, réagissait et Judicaël Cancoriet concluait une dernière charge pour réduire l’écart (24-10, 40’). À la mi-temps, les Maritimes étaient logiquement menés (24-10, 40').
Au retour des vestiaires, Zac Ward inscrivait un nouvel essai, non transformé (29-10, 47’). Sur un bras cassé en faveur des Maritimes, Judicaël Cancoriet avançait et Tolu Latu perçait pour inscrire le deuxième essai rochelais, transformé par Diego Jurd (29-17, 53’). Mais les locaux répliquaient immédiatement par un essai de Bryn Ward (34-17, 54’).
La fin de match voyait deux nouveaux essais : d’abord celui de McCormick (41-17, 78’), puis celui de Joel Sclavi, qui aplatissait en force après la sirène, lui aussi transformé (41-24, 80’). Mais trop indisciplinés, les Maritimes s’inclinaient et voyaient leur aventure en Challenge Cup s’arrêter à ce stade (41-24, 40').
La suite
Retour au Top 14 pour les Jaune et Noir. À l'aube d'un sprint final décisif, les camarades de jeu de Grégory Alldritt recevront l'UBB, pour un duel alléchant, le samedi 18 avril à 14h30. Ouverture des portes à 12h00 à Marcel Deflandre.
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