En pause Top 14 pendant deux semaines - et après la déception bayonnaise - les Jaune et Noir basculent sur une nouvelle compétition. À Newcastle, dans le nord de l'Angleterre, c'est un match couperet qui se profile, face à une formation qui a surtout performé en Challenge Cup cette saison...
Le contexte
Lanterne rouge de son championnat, Newcastle connaît un exercice compliqué. Défaits lors de leurs huit derniers matches, les Anglais n'ont plus gagné en Premiership depuis le 2 janvier. Mais en Challenge Cup, par contre, tout va pour le mieux. Qualifiés sans problèmes avec trois succès en quatre sorties, les camarades de jeu de Tom Christie ont besoin de cette compétition pour trouver un nouveau souffle.
Les Rochelais aussi, d'ailleurs. Requinqués après leurs victoires à Castres et face à Pau, les Maritimes sont retombés à Bayonne, dans un match rempli de rebondissements. À Newcastle, et à l'occasion d'une pause Top 14 de deux semaines, les joueurs de Ronan O'Gara auront envie de retrouver des certitudes pour envisager de prochaines semaines plus positives. Et ça commencera dès samedi soir en Angleterre. Objectif quart de finale.
Le stade
Construite en 1990, l'antre des Newcastle Red Bulls peut accueillir jusqu'à 10 210 supporters un jour de match. Aussi utilisé pour des matches de football, le Kingston Park est désormais la plupart du temps occupé par l'équipe de rugby à XV de la ville. Depuis plus de dix ans, la pelouse est d'ailleurs désormais synthétique, chose qu'il faudra prendre en compte samedi soir.
Les joueurs à suivre
George MCGUIGAN
Irlandais – 33 ans – Talonneur – 1m83 – 113 kg
Le capitaine. Un cadre. La talonneur, qui a démarré sa carrière à Newcastle, aura beaucoup bourlingué dans les clubs anglais, depuis ses débuts. Mais il aura toujours une histoire particulière avec le club de la ville du Nord-Est de l'Angleterre, où il aura fait quatre passages remarqués. Ultra important dans le dispositif du staff, avec déjà 20 apparitions à son actif dans la saison, George tentera de mener ses troupes vers le renouveau. Et en Challenge Cup, cette saison, ça fonctionne plutôt bien.
Christian WADE
Anglais – 34 ans – Ailier - 1m78 – 89 kg
Lui est bien connu du Top 14, puisqu'il a récemment passé deux saisons en France, au Racing 92, entre 2022 et 2024. L'ailier anglais, supersonique et hypra explosif sur ses appuis, a découvert Newcastle cet été, après des passages à Gloucester et Wigan. Serial marqueur, celui qui vient de scorer la semaine dernière pour son retour à la compétition sera à surveiller, sur son aile, samedi soir.
Le coup d'envoi
Coup d'envoi de la rencontre ce samedi à 21h00 (heure française) en direct du Kingston Park ! Vous pourrez vivre le match sur notre live commenté en passant par notre site internet ou sur nos réseaux sociaux. Match diffusé sur BeIN Sports !
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